Normas internacionales del trabajo: cómo las redes de personas trabajadoras inciden en ellas y las hacen realidad

Desde hace más de 30 años, WIEGO acompaña a las redes de personas trabajadoras en empleo informal para que incidan en el derecho internacional del trabajo desde la Conferencia Internacional del Trabajo (CIT).

La CIT, convocada por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), reúne a representantes de los Gobiernos, de las organizaciones de empleadores y de personas trabajadoras de sus 187 Estados miembros. Su misión es establecer normas internacionales del trabajo y elaborar políticas y programas que promuevan el trabajo decente y fortalezcan la protección social.

Las redes de personas trabajadoras en empleo informal han impulsado la adopción de recomendaciones y convenios históricos, tras superar grandes obstáculos para su participación y representación en la Conferencia. Entre estas victorias colectivas destacan el C189 —Convenio sobre las trabajadoras y los trabajadores domésticos—, la R204 —Recomendación sobre la transición de la economía informal a la economía formal— y el C190 —Convenio sobre la violencia y el acoso—.

Y este año, la OIT adoptó el C193, una norma internacional del trabajo pionera que les reconoce a todas las personas trabajadoras de plataformas el derecho a condiciones de trabajo seguras, a una remuneración justa y a la seguridad social.

Un convenio de la OIT es un tratado internacional jurídicamente vinculante que los Estados miembros pueden ratificar. Una recomendación, en cambio, es una directriz no vinculante que puede complementar un convenio con orientaciones más detalladas.

Cada año, las organizaciones de personas trabajadoras de la economía informal reclamaron en la Conferencia que se reconociera el rol de sus miembros como trabajadoras y trabajadores legítimos, plantearon sus demandas y contaron sus historias desde el Grupo de los Trabajadores. Obtener esa legitimidad llevó años de lucha y exigió una estrategia minuciosa y la construcción de alianzas.

Sonia George, miembro del Comité Ejecutivo de la Federación Internacional de Trabajadoras del Hogar y vicepresidenta nacional de SEWA, pronuncia un discurso durante los debates sobre la formalización en la 113.ª Conferencia Internacional del Trabajo en Ginebra, en junio de 2025.

La economía informal, excluida de los primeros debates

Uno de los primeros logros de WIEGO en la lucha por los derechos de las personas trabajadoras en empleo informal fue asegurar su representación en la CIT.

La estructura tripartita de la CIT ofrece a los Gobiernos, a los empleadores y a las personas trabajadoras un espacio para debatir y negociar sobre empleo, condiciones de trabajo y protección social. Dentro de este esquema, el espacio natural para las organizaciones de personas trabajadoras de la economía informal es el Grupo de los Trabajadores.

El Grupo de los Trabajadores representa los intereses de los sindicatos y de la población trabajadora de todo el mundo y vela por que sus voces incidan en las políticas mundiales del trabajo.

Sin embargo, aunque la OIT reconoció la economía informal en la década de 1970, el Grupo de los Trabajadores estuvo integrado hasta hace poco por delegaciones sindicales que representaban a personas asalariadas. Hasta 2019, aproximadamente, las cuestiones vinculadas a las condiciones de trabajo en la economía informal no formaban parte de los debates habituales de la CIT, o bien eran abordadas por otros actores.

WIEGO entendió desde el principio que era fundamental trabajar por el reconocimiento de las personas trabajadoras en empleo informal como parte legítima de la fuerza de trabajo y, por lo tanto, con derecho a contar con representación y a hacer uso de la palabra en la CIT.

Una reunión de grupo durante el debate sobre el trabajo decente y la economía informal en la Conferencia Internacional del Trabajo de 2002. WIEGO colaboró con una coalición de aliados para reivindicar un espacio para los trabajadores de la economía informal. Crédito de la foto: Marty Chen

El Palacio de las Naciones abre sus puertas a la economía informal

WIEGO comenzó a acompañar a las delegaciones en 2002, cuando la CIT centró sus debates en el trabajo decente en la economía informal.

Para Pat Horn —la fundadora y primera coordinadora internacional de StreetNet Internacional, hoy asesora de la red—, el desafío era ganar un espacio para las personas trabajadoras en empleo informal.

“No teníamos un lugar claro en la CIT. Lo que hicimos fue abrirnos camino y buscar apoyos dentro del movimiento sindical y de los Gobiernos”, recuerda.

Karin Pape —exdirectora adjunta del Programa de Organización y Representación de WIEGO— cuenta que, en los primeros años, resultó difícil lograr la articulación entre los sindicatos y las personas trabajadoras en empleo informal.

“Estaba realmente impactada… Eso era una guerra”, dice.

Aun así, 2002 marcó un punto de inflexión para los movimientos de personas trabajadoras en empleo informal, ya que la CIT adoptó la Resolución y las Conclusiones relativas al trabajo decente y la economía informal.

Esta resolución reconoció a las personas trabajadoras en empleo informal —tanto a quienes trabajan de forma asalariada como por cuenta propia— como personas trabajadoras con los mismos derechos al trabajo decente que el resto de la población trabajadora.

Alianzas y organización: la conquista del reconocimiento y de la legitimidad

Tras la CIT de 2002, WIEGO y las organizaciones de base de miembros con las que trabaja diseñaron estrategias para integrar a las personas trabajadoras en empleo informal en el Grupo de los Trabajadores y en los sindicatos nacionales, de modo que su presencia anual en Ginebra fuera prevista y aceptada.

Esto implicó construir alianzas con los sindicatos, dialogar con la OIT y respaldar los esfuerzos de organización en la economía informal.

Lograr que las personas trabajadoras de la economía informal se incorporaran a los sindicatos nacionales era fundamental, ya que les abriría la posibilidad de asistir a la Conferencia como parte de la delegación sindical oficial y de contar con derecho a voz y voto.

Dado que WIEGO cuenta únicamente con estatus de observador en la CIT, sus delegadas y delegados no tienen el mismo derecho a voz y voto que las delegaciones oficiales de personas trabajadoras.

Myrtle Witbooi, Founding President of the International Domestic Workers Federation participates in a demonstration during the 2014 ILC Discussion on Formalizing the Informal Economy. Photo credit: Jill Shenker

Vínculos en el movimiento sindical

Gracias a un trabajo constante con los sindicatos nacionales, la recordada Myrtle Witbooi —secretaria general del Sindicato de Trabajadoras del Servicio Doméstico y Afines de Sudáfrica (SADSAWU) y presidenta de la Federación Internacional de Trabajadoras del Hogar (FITH)— y Nohra Padilla —cofundadora de la Asociación de Recicladores de Bogotá (ARB)— integraron las delegaciones nacionales de Sudáfrica y Colombia, respectivamente.

Como integrantes de delegaciones oficiales, desempeñaron un papel clave en la delegación encabezada por WIEGO, ya que tenían la responsabilidad de llevar la agenda de la red a las sesiones. A través de este proceso, otros líderes de las personas trabajadoras comprendieron la importancia de involucrarse en los sindicatos y de crear alianzas con las personas trabajadoras del sector formal.

Al mismo tiempo, una estrategia de mayor alcance ha consistido simplemente en aumentar la representación de las personas trabajadoras en empleo informal y de las organizaciones de base de miembros. WIEGO ha trabajado en pos de estas metas, dado que cuanto mayor es el nivel de organización de las personas trabajadoras, más fácil resulta que se las reconozca y se integren en los sindicatos nacionales o que formen sus propios sindicatos.

La colaboración temprana y cuidadosa con la OIT, con la Confederación Sindical Internacional (CSI) y con la Oficina de Actividades para los Trabajadores (ACTRAV) de la OIT ha contribuido a fortalecer el reconocimiento de las personas trabajadoras en empleo informal. Las reuniones y consultas periódicas con estas instituciones abrieron espacios para compartir las posiciones de las personas trabajadoras y lograr una mayor alineación.

Jane Barrett —exdirectora del Programa de Organización y Representación de WIEGO— señala que se produjo un cambio significativo en la percepción sobre las personas trabajadoras en empleo informal.

“Entre la R204 [adoptada en 2015] y el C190 [adoptado en 2019], el reconocimiento y el respeto hacia las personas trabajadoras en empleo informal han crecido de forma exponencial”.

Las estrategias de activismo sindical y de articulación con la OIT impulsadas por WIEGO, sumadas a la recaudación de los fondos necesarios para apoyar a las delegaciones encabezadas por personas trabajadoras en la CIT, han hecho posible que las personas trabajadoras en empleo informal formen parte del Grupo de los Trabajadores.

Compartir recursos, redes y demandas para impulsar la acción colectiva

El nivel de participación de WIEGO en la CIT y su apoyo a las organizaciones de personas trabajadoras fueron evolucionando con los años. En los primeros tiempos, una red de organizaciones afiliadas a WIEGO asistía a la CIT, en ocasiones con el respaldo logístico y financiero de WIEGO, pero no como una delegación encabezada por WIEGO.

Esto cambió en 2009, cuando WIEGO obtuvo el estatus de observador oficial en la CIT y pudo por fin respaldar a su propia delegación oficial. Desde entonces, el tamaño, la composición y la preparación de la delegación encabezada por WIEGO dependieron de que el orden del día fuera pertinente para las personas trabajadoras en empleo informal y de qué sectores se verían más afectados.

Además de aportar recursos financieros para que las personas trabajadoras pudieran asistir, WIEGO ha brindado apoyo técnico entre bastidores a sus organizaciones antes, durante y después de la CIT.

Esta labor suele comenzar con la preparación de las delegaciones, a las que ayuda a comprender los textos que se van a negociar y la manera de participar en el proceso de la OIT. Dado que las organizaciones de base de distintos sectores y regiones pueden tener diversas inquietudes, es fundamental construir consensos y solidaridad de cara a cada CIT, a menudo a través de una plataforma conjunta de demandas o un posicionamiento común.

Este consenso se traslada luego a las reuniones diarias de coordinación que se organizan mientras dura la Conferencia, donde se discuten las estrategias de negociación. A lo largo de todo el proceso, WIEGO proporciona a la delegación servicios de traducción, interpretación y comunicación estratégica, según sus necesidades.

Poonsap Tulaphan (en el centro, a la izquierda) y representantes de personas trabajadoras participan en un taller preparatorio regional para desarrollar la plataforma de demandas de la Red WIEGO de cara a la discusión de 2014 sobre la formalización de la economía informal.

Orientación para saber qué esperar en la CIT

Poonsap Tulaphan —lideresa de HomeNet Tailandia— asistió a la CIT en 2015 y explica el proceso de WIEGO para recopilar las demandas y orientar a las organizaciones de personas trabajadoras a lo largo de la Conferencia:

“[En WIEGO] recopilan todas las demandas y las simplifican… Para mí, el proceso es muy emocionante; WIEGO es excelente para orientarte sobre lo que vas a enfrentar y lo que vas a ver en la CIT”.

Lorraine Sibanda —presidenta de StreetNet Internacional y de la Cámara de Asociaciones de la Economía Informal de Zimbabue (ZCIEA)— explica cómo WIEGO apoyó a las organizaciones de base de miembros para reunir sus demandas y contar sus propias historias en sus propias palabras:

“WIEGO quiere que sean las propias personas trabajadoras quienes cuenten sus historias… Recopilan nuestras historias reales, las recogen de las organizaciones afiliadas y las presentan al Grupo. Recibimos e intercambiamos información y nos articulamos con otras organizaciones”.

Photo by Jennifer N Fish.

Brindar herramientas para la acción en el territorio

WIEGO trabaja junto a las organizaciones de personas trabajadoras para garantizar que los logros alcanzados en la CIT se implementen a nivel local y nacional.

En el caso del C189, Pamhidzai Bamu —coordinadora del Programa de Derecho de WIEGO para África— señala que el objetivo de WIEGO era que el convenio fuera algo más que un simple documento.

Bamu trabajó con Vicky Kanyoka —coordinadora regional de la FITH para África— en el desarrollo de una caja de herramientas que transformó un acuerdo técnico en material accesible y comprensible con el que las trabajadoras pudieran identificarse.

“Es un instrumento vivo que debe traducirse en protecciones concretas, en condiciones de trabajo decentes y concretas, y en mejoras concretas para ellas”, afirma.

“Si hablamos de hacerlo realidad, estamos hablando de capacidad de acción, de apropiación, de involucramiento y de participación de las trabajadoras”.

Kanyoka señala que la caja de herramientas ha resultado útil para las trabajadoras y las organizaciones aliadas:

“Aprendimos a usarla, en lugar de dejarla guardada en un cajón”.

Miembros del equipo de WIEGO en Sudáfrica participan en un panel junto a Charles Parkerson —entonces director de Desarrollo Económico de la Asociación de Gobiernos Locales de Sudáfrica (SALGA)— y Nohra Padilla —lideresa de la Asociación Nacional de Recicladores de Colombia—. El panel reunió a funcionarias y funcionarios involucrados en la aplicación de la R204 en Sudáfrica. Crédito de la foto: Jonathan Torgovnik.

Trabajar con las autoridades locales y nacionales para aplicar las normas de trabajo

Cuando el Gobierno de Sudáfrica comenzó a aplicar la R204 —la Recomendación sobre la transición de la economía informal a la economía formal—, no incluyó a las personas trabajadoras en empleo informal. Fueron necesarios dos años de organización e incidencia política para lograr que fueran incluidas.

En 2016, los sindicatos y las organizaciones que representan a las personas trabajadoras en empleo informal realizaron un taller con el apoyo de la OIT y con la facilitación de WIEGO, para que las personas trabajadoras comprendieran mejor la R204. Allí, las personas participantes decidieron formar un equipo de trabajo propio para la aplicación de la norma.

Al año siguiente, la OIT organizó un taller nacional tripartito ampliado sobre la aplicación de la R204, en el que el Gobierno subsanó esa omisión: las personas trabajadoras en empleo informal pasaron a integrar el Equipo de Trabajo Nacional para la R204.

“Movimos montañas”

WIEGO ha mantenido su compromiso con la CIT a lo largo del tiempo, enviando pequeñas delegaciones no oficiales hasta que fue reconocida oficialmente como ONG observadora en 2009, lo que le dio acceso al apoyo de la OIT y le otorgó a sus delegaciones un derecho limitado a hacer uso de la palabra.

Las redes de personas trabajadoras también han ganado mucho terreno. Antes no estaban representadas por las delegaciones sindicales y, por lo tanto, no podían participar en los debates. Hoy, StreetNet Internacional, HomeNet Internacional y la Alianza Internacional de Recicladoras y Recicladores son aceptadas como organizaciones observadoras en el Grupo de los Trabajadores, y la Federación Internacional de Trabajadoras del Hogar está reconocida como federación sindical internacional.

Karin Pape —exdirectora adjunta del Programa de Organización y Representación de WIEGO— acompañó a las trabajadoras del hogar en su lucha histórica por contar con un convenio propio de la OIT.

“Si comparo la CIT de 2002 con la de hoy, movimos montañas”, afirma.

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