Droits du travail : comment les récupératrice·eur·s de matériaux de Mexico ont lutté… et obtenu gain de cause

À Mexico, des milliers de personnes assurent chaque jour la propreté de la ville en collectant les déchets et en recyclant les matériaux réutilisables.

La ville est considérée comme la deuxième plus grande productrice de déchets urbains au monde, avec 13 000 tonnes générées chaque jour. Si le système de gestion des déchets solides de Mexico emploie plus de 14 000 travailleuse·eur·s syndiqué·e·s, au moins 10 000 récupératrice·eur·s de matériaux y travaillent en tant que « bénévoles ».

Un récupérateur « bénévole » de Mexico montre les pourboires reçus des habitant·e·s : c’est la seule rémunération des bénévoles pour le rôle essentiel qu’elles et ils jouent dans le système de gestion des déchets de la ville. Crédit photo : Angie Queupumil.

Une main-d’œuvre indispensable, mais non rémunérée

Les bénévoles n’ont ni salaire, ni contrat, ni sécurité sociale. Leur seul revenu vient des pourboires des habitant·e·s et de la revente de matériaux recyclables. Elles et ils font partie de la main-d’œuvre gratuite dont dépend le service de nettoiement urbain de la ville.

Pendant la pandémie de la COVID-19, de nombreuses personnes étaient malades chez elles. Les bénévoles, elles et eux, travaillaient dans la rue : sans tri adéquat des déchets, sans outils ni équipements de protection adaptés, et sans statut de travailleuse·eur·s essentiel·le·s.

Ces conditions de travail ont eu des conséquences fatales : plusieurs bénévoles sont décédé·e·s après avoir été en contact avec des déchets contaminés par le virus de la COVID-19. C’est ce qui a poussé leurs collègues et WIEGO à lancer la campagne Lxs Rifadxs de la Basura.

La campagne a ouvert une brèche : les récupératrice·eur·s ont obtenu la reconnaissance de la Commission des droits humains de la ville de Mexico, de l’expert indépendant du programme Harmonie avec la Nature des Nations unies et de la Commission interaméricaine des droits de l’homme.

Des témoignages vidéo mettant en lumière la précarité et le manque de protections

Tania Espinosa – alors coordinatrice de Villes focales de WIEGO à Mexico – déclare que le moment était venu de raconter l’histoire des bénévoles.

« Surtout parce que le gouvernement de Mexico n’avait aucune politique publique pour les protéger et que beaucoup d’entre elles et eux mouraient », explique-t-elle.

WIEGO et Lxs Rifadxs ont réalisé huit courtes vidéos dans lesquelles des bénévoles racontent leur quotidien, leurs conditions de travail et les difficultés qu’elles et ils rencontraient faute de reconnaissance officielle en tant que travailleuse·eur·s.

Ces vidéos ont fait connaître à la population de Mexico la réalité des récupératrice·eur·s non salarié·e·s. En racontant leur propre histoire, ces personnes se sont réapproprié leur image et ont forgé une nouvelle identité : celle des « Rifadxs ».

Mexico City waste pickers — José – récupérateur bénévole – fête le camion de Lxs Rifadxs tout juste repeint, à Iztapalapa, l’arrondissement le plus peuplé de Mexico. Crédit photo : Angie Queupumil.

Un nouveau récit : les récupératrice·eur·s, des héroïnes et des héros

Pour Tania Espinosa, si la campagne a réussi, c’est parce qu’elle a attiré l’attention des médias et suscité un accueil favorable du public, grâce à un nom qui présentait les récupératrice·eur·s comme des « héroïnes et héros du recyclage ».

« Très vite, des personnes sont venues nous dire qu’elles ignoraient tout des difficultés que rencontraient les récupératrice·eur·s. Les vidéos ont rendu leur situation claire, de façon très accessible et auprès d’un public plus large. »

La collaboration entre WIEGO et Lxs Rifadxs a permis de sensibiliser la population, de rallier des soutiens aux bénévoles et de créer une dynamique propice à l’essor de la campagne.

Enriqueta Loreto – récupératrice, bénévole et mère de trois enfants – affirme que le groupe était bien décidé à atteindre ses objectifs.

« Nous avons déjà semé une graine dans les esprits et nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas obtenu de résultats », déclare-t-elle.

S’épauler face au harcèlement et à l’intimidation

À mesure que la campagne se déployait et que Lxs Rifadxs gagnaient en visibilité, elles et ils ont fait face à des risques bien réels : l’intimidation, le harcèlement, ou encore la perte de l’accès aux circuits de collecte, qui peut se traduire par une perte totale de revenus.

Enriqueta Loreto reconnaît que la peur a été un véritable défi pour elle pendant la campagne, mais elle sentait qu’elle devait prendre le risque.

« Mais on se dit, comme il y a déjà plein de collègues qui se sont engagés […], alors on pense : “Bon, je me lance, hein ? Qu’est-ce que j’ai à perdre ? Si je n’ai rien, je ne perds rien.” Pour moi, c’est un défi de pouvoir soutenir tous mes collègues. »

Julio Miranda – leader de longue date des récupératrice·eur·s, qui s’est porté candidat à des postes de direction syndicale – s’est impliqué dans la campagne dès le départ et s’est engagé à soutenir les bénévoles qui feraient l’objet de harcèlement ou de licenciement.

Un regard global sur la vie des travailleuse·eur·s

En suivant les travailleuse·eur·s dans leurs tournées quotidiennes, le documentaire a mis en évidence la précarité de leurs conditions de travail, tout en offrant un portrait plus complet de leur vie : celle, par exemple, de mères et de pères seul·e·s qui jonglent entre le travail et la garde des enfants.

Le documentaire a été largement diffusé : à la Commission des droits humains de la ville de Mexico, à l’UCLA, à Los Angeles (Californie), au festival de cinéma mexicain Ambulante et à l’Universidad Iberoamericana.

Soledad García Muñoz – alors rapporteuse spéciale sur les droits économiques, sociaux, culturels et environnementaux de la Commission interaméricaine des droits de l’homme – a soutenu la projection du documentaire à l’UCLA.

Le documentaire a contribué à convaincre la rapporteuse que les droits des récupératrice·eur·s étaient bafoués et a ouvert la voie à une visite à Mexico en avril 2023, afin d’observer de visu leurs conditions de travail.

Alliances nationales et régionales : mettre en lumière les violations des droits humains

WIEGO a saisi l’occasion de cette visite pour renforcer ses alliances locales, notamment avec la Commission des droits humains de la ville de Mexico (CDHCM) – qui avait déjà publié la Recommandation 07/2016 reconnaissant les récupératrice·eur·s comme des travailleuse·eur·s de la ville – et avec l’expert indépendant du programme Harmonie avec la Nature des Nations unies.

WIEGO a organisé avec la rapporteuse et la présidente de la CDHCM une table ronde qui a fait passer un message public sans ambiguïté : les conditions de travail des récupératrice·eur·s constituent des violations des droits humains ; ces travailleuse·eur·s sont des sujets de droit au même titre que l’ensemble des autres travailleuse·eur·s au Mexique ; et leur situation doit changer.

L’équipe Villes focales de Mexico a poursuivi son travail avec la rapporteuse à l’échelle régionale, en facilitant des visites au Costa Rica, au Pérou et au Panama aux côtés d’organisations partenaires du Réseau latino-américain des récupératrice·eur·s de matériaux (REDLACRE). La rapporteuse étant de plus en plus sensibilisée aux préoccupations des récupératrice·eur·s, WIEGO a déposé une demande conjointe avec le Solidarity Center et le réseau ILAW et a obtenu une audience devant la Commission interaméricaine des droits de l’homme, lors de sa session de juillet 2023, pour y aborder les droits du travail des travailleuse·eur·s de l’informel dans la région.

C’était la première fois que la question des droits des récupératrice·eur·s de Mexico était portée devant cette instance régionale de défense des droits humains.

Transparence, sensibilisation et mobilisation

En parallèle des supports créatifs, une campagne stratégique de plaidoyer a été menée : WIEGO a accompagné Lxs Rifadxs pour exiger que le gouvernement fasse preuve de transparence et rende des comptes.

L’équipe a adressé des centaines de demandes d’accès à l’information publique, qui ont révélé que le gouvernement n’avait pas tenu les promesses faites aux récupératrice·eur·s de la ville.

En 2017, le gouvernement s’était engagé à accorder 10 000 contrats aux bénévoles ; seuls 5 000 avaient été octroyés. Ces demandes ont également révélé que les membres de la « Nómina 8 » – un groupe de travailleuse·eur·s des services de nettoiement urbain sous contrat avec le gouvernement – étaient payé·e·s en dessous du salaire minimum.

Les travailleuse·eur·s ont tiré de ces résultats une infographie facile à partager, qui leur a permis de sensibiliser l’opinion publique au fait que les droits des bénévoles comme ceux d’autres travailleuse·eur·s des services de nettoiement urbain étaient bafoués.

WIEGO et Lxs Rifadxs posent sur le Zócalo – la place principale et cœur historique de Mexico – après une mobilisation et une conférence de presse pour présenter les revendications des travailleuse·eur·s au gouvernement de la ville.

Porter les revendications au plus haut niveau… et l’emporter

En avril 2023, WIEGO et Lxs Rifadxs ont tenu une conférence de presse devant les bureaux du gouvernement de Mexico, aux côtés de la Nómina 8 et d’autres travailleuse·eur·s des services de nettoiement urbain.

La campagne a remis à la maire de Mexico un document soulignant que les bénévoles n’avaient ni salaire, ni accès à des outils, ni aucune forme de soutien, et que les travailleuse·eur·s des services de nettoiement urbain sous contrat avec le gouvernement gagnaient bien moins que le salaire minimum.

Une semaine après la mobilisation, la maire annonçait une augmentation de salaire pour plusieurs catégories de travailleuse·eur·s, parmi lesquelles la Nómina 8, dont les membres verraient ses revenus portés à 6 311 pesos mexicains par mois.

Les héroïnes et héros du recyclage de Mexico peuvent mesurer l’ampleur de leur impact : la reconnaissance des récupératrice·eur·s bénévoles comme travailleuse·eur·s, une sensibilisation accrue du public, l’attention de la presse, la reconnaissance d’instances nationales et régionales de défense des droits humains et une augmentation de salaire essentielle pour leurs collègues.

En travaillant aux côtés de Lxs Rifadxs, WIEGO a compris combien il était important de réunir les bons partenaires autour de la campagne – des agences créatives aux allié·e·s politiques – pour réduire les risques encourus par les travailleuse·eur·s et garantir la cocréation de récits authentiques et percutants. Cette expérience confirme la nécessité de combiner et de tester différentes tactiques – qu’il s’agisse de narration visuelle, d’action directe ou de construction d’alliances avec les milieux créatifs et de défense des droits humains – pour obtenir des changements concrets.

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