Le changement systémique consiste à s’attaquer aux causes profondes des problèmes sociaux, politiques et économiques, en transformant les structures, les relations et les mentalités qui perpétuent le statu quo. Cette démarche fait écho à la mission de WIEGO, dont l’objectif est de transformer les systèmes afin de soutenir les travailleuse·eur·s de l’informel. Dans cette perspective, nous produisons, en partenariat avec des organisations de base, des recherches et des données de haute qualité. Celles-ci sont mobilisées par nos partenaires pour susciter du changement, à travers des campagnes de plaidoyer, des manifestations et des négociations.
Dans le contexte politique de nos jours, marqué par de fortes divisions, cette tâche s’avère particulièrement redoutable. À mesure que la désinformation prolifère, les fondements mêmes du rôle des preuves et des données dans l’espace public sont battus en brèche. Face à ce défi, nous cherchons à développer une compréhension plus explicite des façons dont la recherche peut conduire à la transformation des systèmes, tout en consolidant les pratiques démocratiques.
À cet égard, le cadre de pensée des changements de pouvoir, élaboré par Tatiana Fraser et Juniper Glass, constitue un outil précieux. Elles proposent d’analyser la notion d’« échelle », c’est-à-dire de réfléchir aux différents niveaux et échelles d’action, permettant à la fois de toucher un public plus large et d’avoir une incidence durable sur les systèmes.
Nous proposons ci-dessous une réflexion sur la manière dont ce cadre entre en résonance avec nos propres pratiques de recherche, ainsi que sur les enseignements plus généraux qu’il peut offrir aux organisations mobilisant la recherche pour soutenir un changement politique.
Approfondir l’échelle : cimenter la confiance et les infrastructures relationnelles en période de crise
WIEGO conçoit la recherche non seulement comme un outil de production de données, mais également comme un processus politique visant à bâtir la capacité des organisations de travailleuse·eur·s à faire entendre leur voix et à accroître leur impact, notamment par le biais d’une appropriation collective des données.
Les recherches coproduites par WIEGO et les organisations de travailleuse·eur·s affiliées — telles que celles menées dans le cadre de l’étude sur la crise de la COVID-19 et l’économie informelle — sont ancrées sur plusieurs principes fondamentaux : attacher de l’importance aux expériences vécues des travailleuse·eur·s, maintenir les canaux de communication ouverts et nourrir des relations de collaboration à long terme avec les organisations et leurs allié·e·s. Lorsque les processus de recherche incarnent eux-mêmes des principes démocratiques, ils constituent un contre-discours essentiel face aux attaques contre la crédibilité scientifique. En outre, les approches collaboratives de production de connaissances montrent que la recherche peut être à la fois rigoureuse et démocratiquement responsable. Pour WIEGO, la recherche ne représente donc pas une fin en soi, mais s’inscrit dans une stratégie plus large visant à intégrer des valeurs de justice et de démocratie au cœur du tissu social.
Cette attention portée aux expériences vécues et à l’approfondissement des relations rejoint ce que Fraser et Glass désignent comme l’approfondissement de l’échelle, c’est-à-dire l’ancrage du changement dans la société afin de bâtir une base solide pour des transformations systémiques durables. Concrètement, cela signifie que, lorsque des opportunités politiques progressistes s’ouvrent, les travailleuse·eur·s disposent déjà des ressources et des alliances nécessaires pour se mobiliser rapidement et saisir ces occasions. Ainsi, dans le cadre de notre étude sur la COVID-19, les données produites ont soutenu les revendications de longue date de HomeNet-Thaïlande en faveur de la réforme de l’article 40 du Fonds de sécurité sociale thaïlandais ; elles ont permis aussi aux organisations de travailleuse·eur·s du Pérou de contribuer activement à l’élaboration d’une stratégie nationale pour les commerçant·e·s de marché.
Élargir l’échelle : impliquer les communautés de pratique dans le changement de politiques
Dans le cadre de pensée des changements de pouvoir, le concept de « élargissement de l’échelle » met l’accent sur la création de réseaux étendus afin d’amplifier les répercussions au sein des communautés de pratique. En partageant une vision commune à propos de l’action publique, ces communautés disposent de la capacité de présenter des données probantes à des moments décisifs des processus de prise de décision.
Cette stratégie s’est concrétisée dans notre travail sur la justice fiscale, qui vise à renforcer la base factuelle concernant la fiscalité des travailleuse·eur·s de l’informel et à étayer des politiques fiscales plus équitables. En s’appuyant sur des réseaux vastes, cette approche ouvre de multiples canaux d’influence.
Un exemple éclairant est le partenariat de WIEGO à Accra, au Ghana avec le Centre international pour la fiscalité et le développement (ICTD). Cette collaboration illustre la manière dont des communautés épistémiques peuvent conjuguer leurs forces complémentaires pour produire des recherches solides capables d’influencer les politiques à grande échelle.
WIEGO mobilise ses liens étroits avec les organisations de base et son expertise approfondie de l’économie informelle, tandis que l’ICTD apporte son expérience en matière de conception des impôts ainsi que ses relations bien établies avec les administrations fiscales.
Cette recherche collaborative a contribué à l’officialisation d’une communauté de pratique sur l’informalité et la fiscalité à travers le Forum sur l’administration fiscale africaine, une instance régionale qui rassemble les autorités de ce domaine. Le forum a permis à la recherche de peser simultanément sur différents niveaux, du local au régional. La co-publication de résultats avec l’OCDE et la Banque mondiale a en outre renforcé la crédibilité de ce travail au sein de la communauté internationale des praticien·ne·s de la fiscalité.
En reliant les réseaux de recherche à ceux des politiques, le travail mené sur la justice fiscale a mobilisé un large éventail d’acteurs : institutions financières internationales, universitaires, administrations fiscales et organisations de travailleuse·eur·s de l’informel. Il en est résulté une communauté épistémique capable de transformer les constats de la recherche en une influence coordonnée sur les politiques à plusieurs échelles, tout en demeurant ancrée dans l’expérience concrète des travailleuse·eur·s.
Élever l’échelle : relier les demandes locales aux changements politiques et narratifs mondiaux
Dans le cadre de pensée des changements de pouvoir, « élévation de l’échelle » vise à accroître l’impact de la recherche en empruntant des voies institutionnelles. Pour WIEGO, cette dimension consiste également à relier les réalités locales aux dynamiques de changement politique à l’échelle mondiale.
L’initiative de WIEGO intitulée « Contester les orthodoxies économiques qui sapent la protection sociale universelle » illustre bien cette approche. Nos échanges avec des organisations de travailleuse·eur·s avaient mis en évidence une forte demande de subventions aux régimes d’assurance sociale afin de garantir l’inclusion des travailleuse·eur·s les plus démuni·e·s. Toutefois, ces revendications se heurtaient à un discours économique dominant — particulièrement influent en Amérique latine — selon lequel les subventions encourageraient le passage à l’informel et le chômage.
Face à cet obstacle, deux priorités s’imposaient : produire des recherches capables de contester ce discours établi, et nouer des alliances avec des organisations internationales clefs afin de garantir, dans des débats autour de politiques de portée plus large, la prise en compte de ces résultats. Pour ce faire, nous avons collaboré avec des économètres de haut niveau afin de produire des analyses démontrant que les subventions à la sécurité sociale ne conduisent pas mécaniquement à davantage d’informalité.
Les conclusions de cette étude ont ensuite été diffusées à travers plusieurs plateformes de référence : des rapports avec l’OIT et l’Organisation de coopération et de développement économiques et un billet de blog pour la Banque interaméricaine de développement, soulignant notamment que le système de couverture sanitaire universelle du Mexique n’avait pas favorisé l’expansion de l’informalité. Ce travail a également ouvert la voie à des collaborations avec la Conférence interaméricaine de la sécurité sociale, organisme régional regroupant les administrations nationales de ce domaine. L’objectif est de s’assurer que les débats nationaux sur la conception de systèmes d’assurance sociale soient inclusifs et équitables, immunes aux hypothèses économiques contestables.
Une étape essentielle a consisté à transmettre directement ces arguments et ces ressources aux dirigeant·e·s des travailleuse·eur·s. WIEGO a ainsi récemment organisé une formation approfondie sur le financement et l’économie de la protection sociale destinée aux travailleuse·eur·s, créant un lien direct entre l’organisation au niveau local et les débats politiques aux niveaux national et mondial.
La recherche comme outil de changement des politiques et d’engagement démocratique
Les trois approches — approfondissement, élargissement et élévation de l’échelle — montrent que le changement systémique exige une stratégie à la fois multi-échelle et non linéaire. Le succès repose sur la capacité des acteurs à mobiliser divers points d’entrée afin de transformer les rapports de force et de remodeler les discours, les pratiques et les politiques. Qu’il s’agisse de consolider des relations de confiance, d’élargir les réseaux d’action ou de travailler au sein des espaces institutionnels, chacune de ces approches contribue à enrichir le dialogue démocratique et à renforcer la solidité des preuves sur lesquelles celui-ci doit s’appuyer pour être fonctionnel.
Plus largement, les travailleuse·eur·s de l’informel, qui constituent le point d’ancrage des recherches de WIEGO, rappellent que la démocratie n’est pas un idéal abstrait, mais une expérience vécue, enracinée dans la justice économique et la reconnaissance sociale. Lorsqu’elle donne la parole aux travailleuse·eur·s et légitime leurs savoirs, la recherche remplit une double fonction : elle agit non seulement comme levier de transformation systémique, mais aussi comme une pratique d’engagement démocratique en soi.