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Les travailleuse·eur·s de l’informel dominent le marché du travail de la région, tant dans les zones urbaines que rurales. Plus de la moitié de la population active de la plupart des pays d’Asie du Sud-Est gagne sa vie dans le secteur informel, cette proportion dépassant 80 % au Cambodge et au Myanmar. Les exceptions sont Singapour, Brunei et la Malaisie, où l’emploi formel domine. Qu’elles·ils soient vendeuse·eur·s de rue, travailleuse·eur·s du bâtiment ou de l’agriculture, récupératrice·eur·s de matériaux, travailleuse·eur·s à domicile, travailleuses domestiques, conductrice·eur·s ou, de plus en plus, travailleuse·eur·s de la « gig economy » ou économie à la tâche, leur contribution aux économies nationales est cruciale. Pourtant, les gouvernements de la région reconnaissent à peine leur valeur, comme le montre le peu d’attention qu’ils leur ont accordée dans leurs réponses à la COVID-19.

La restructuration de la décharge de Mbeubeuss, où plus de 2000 personnes gagnent leur vie, est censée « aller vite », elle aussi. C’est pour cela que, malgré l’engagement du président à écouter les revendications des récupératrice·eur·s de déchets, ces travailleuse·eur·s seront délaissé·e·s si le projet ne les inclut pas.

Delhi vit un tournant historique crucial. Plus d’un an après le début de la crise de la COVID-19 et quelques mois après une dévastatrice deuxième vague d’infections, la ville se trouve toujours dans un état de crise. Une occasion politique qui a lieu une fois tous les vingt ans –pour définir une nouvelle vision pour l’avenir de Delhi– se présente en ce moment, et ouvre la voie à des changements significatifs.

Les gouvernements, préoccupés par la garantie de la disponibilité des biens et services essentiels, ont dressé des listes d’activités essentielles qui pourraient continuer à fonctionner. Dans 21 pays d’Afrique et 12 pays d’Amérique latine, une certaine forme de vente informelle de nourriture a été désignée comme essentielle. Alors que les cas augmentent à nouveau et que de nouvelles vagues de contagion frappent les pays sur tous les continents, les gouvernements nationaux et locaux devraient faire le point sur les bonnes pratiques et les pièges qui sont apparus au cours des derniers mois. Mais le rôle des vendeuse·eur·s d’aliments de l’informel en tant qu’actrice·eur·s économiques essentiel·le·s ne s’arrête pas avec la pandémie.