Lxs trabajadorxs en empleo informal dominan el mercado laboral en el Sureste de Asia, tanto en las zonas urbanas como en las rurales. M\u00e1s de la mitad de la poblaci\u00f3n ocupada de la mayor\u00eda de los pa\u00edses de la regi\u00f3n se gana la vida en el sector informal y la proporci\u00f3n supera 80% en Camboya y Myanmar. Las excepciones son Singapur, Brunei y Malasia, donde predominan lxs trabajadorxs formales. Trabajando como vendedorxs ambulantes, trabajadorxs de la construcci\u00f3n y la agricultura, recicladorxs, trabajadorxs en domicilio, trabajadoras del hogar, conductorxs y, cada vez m\u00e1s, trabajadorxs de la econom\u00eda de plataformas, la \u201cgig economy\u201d, su contribuci\u00f3n a las econom\u00edas nacionales es crucial. Sin embargo, los gobiernos de la regi\u00f3n apenas reconocen su valor, como pone de manifiesto la escasa atenci\u00f3n que les prestaron en las respuestas de sus pa\u00edses frente a la COVID-19.<\/p>\n
Una revisi\u00f3n de los estudios realizados para el Proyecto Khon Thai 4.0 \u2013parte del proyecto de ciudad inteligente del gobierno tailand\u00e9s que tom\u00f3 las ense\u00f1anzas de otros pa\u00edses de la regi\u00f3n\u2013 encontr\u00f3 que los gobiernos del Sureste de Asia optaron por un enfoque a corto plazo dirigido a abordar \u00fanicamente los impactos socioecon\u00f3micos m\u00e1s inmediatos de la pandemia. Su respuesta ha consistido en paquetes de est\u00edmulo para sostener la econom\u00eda y, en menor grado, en medidas de protecci\u00f3n social para proteger de alguna manera a lxs m\u00e1s afectadxs. Para acelerar su implementaci\u00f3n, estas medidas han utilizado y aprovechado los sistemas preexistentes, generalmente dominados por esquemas de seguridad social como pensiones, fondos de seguridad social, beneficios de desempleo y seguros de salud que favorecen a lxs empleadxs asalariadxs del sector formal. Mientras tanto, los esquemas de asistencia social para las personas en situaci\u00f3n de pobreza, como la asistencia social, las transferencias en efectivo o en especie y la asistencia sanitaria y por discapacidad, han demostrado ser insuficientes como soluci\u00f3n temporal ante la prolongaci\u00f3n de la pandemia, especialmente en aquellos pa\u00edses que cuentan con escasos recursos o que dependen del apoyo de los donantes para los esfuerzos de auxilio.<\/p>\n
Lxs trabajadorxs en empleo informal sin un contrato seguro son \u201cinvisibles\u201d en los sistemas gubernamentales: carecen de reconocimiento legal y no son elegibles para inscribirse en los esquemas oficiales. Adem\u00e1s, tienden a quedar al margen, ya que no est\u00e1n cubiertxs por los esquemas de seguridad social, pero tampoco se les considera \u201clo suficientemente pobres\u201d como para tener derecho a la asistencia social. La demorada respuesta del gobierno, a menudo en forma de asistencia social por transferencia de efectivo, ha estado plagada de censos poco confiables, reglas burocr\u00e1ticas, falta de comunicaci\u00f3n y, en algunos casos, corrupci\u00f3n. Las quejas se han extendido entre lxs beneficiarixs elegibles que no pudieron recibir su derecho, mientras que lxs que s\u00ed lo hicieron se sintieron decepcionadxs por la insuficiencia de la ayuda.<\/p>\n
Al verse impedidxs de trabajar, debido a las medidas de contenci\u00f3n o a la disminuci\u00f3n de oportunidades, lxs trabajadorxs en empleo informal de toda la regi\u00f3n \u2013muchxs de ellxs mujeres\u2013 perdieron sus medios de subsistencia sin recibir ninguna compensaci\u00f3n de ingresos ni apoyo de la seguridad social. En cuanto a quienes pudieron trabajar en horarios reducidos cuando las normas de contenci\u00f3n lo permit\u00edan, sus ingresos ya no fueron suficientes para comprar alimentos y satisfacer las necesidades sanitarias de sus familias. Aunque se les reconoc\u00eda como \u201ctrabajadorxs esenciales\u201d, como lxs repartidorxs en la floreciente econom\u00eda de plataformas, existe un vac\u00edo en el apoyo. Obligadxs a valerse por s\u00ed mismxs, lxs trabajadorxs en empleo informal siguen corriendo un alto riesgo de infectarse y de caer en un mayor endeudamiento y pobreza. En Camboya, una encuesta realizada por el PNUD a finales de 2020 revel\u00f3 que el pesimismo y la angustia eran moneda corriente entre lxs trabajadorxs en empleo informal; tambi\u00e9n hizo eco de sentimientos similares en los pa\u00edses vecinos.<\/p>\n
A pesar de la abrumadora ret\u00f3rica de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de \u201cno dejar a nadie atr\u00e1s\u201d, la pandemia est\u00e1 demostrando que los sistemas de protecci\u00f3n social en el Sureste de Asia no est\u00e1n adaptados a las necesidades de lxs trabajadorxs en empleo informal y otros grupos vulnerables. Cuando queda claro que la COVID-19 durar\u00e1 m\u00e1s de lo previsto, es imperativo proteger mejor a una porci\u00f3n tan amplia de la poblaci\u00f3n ocupada. Aunque los gobiernos contin\u00faan desestimando la dif\u00edcil situaci\u00f3n de lxs trabajadorxs en empleo informal, mientras se preocupan por la alteraci\u00f3n de los fundamentos macroecon\u00f3micos y la reducci\u00f3n de los presupuestos del Estado, lxs trabajadorxs no se quedan de brazos cruzados.<\/p>\n
En toda la regi\u00f3n, lxs trabajadorxs informales se organizan y toman medidas para apoyarse mutuamente durante la crisis, al tiempo que trabajan para garantizar un futuro m\u00e1s justo y protegido. Sus esfuerzos de asistencia mutua y su sentido del voluntariado han ayudado a otrxs trabajadorxs en empleo informal a hacer frente a la infecci\u00f3n y a las muertes por COVID-19 y a tener acceso a las vacunas. Para visibilizar su dif\u00edcil situaci\u00f3n, lxs trabajadorxs de las industrias creativas de Singapur, Malasia y otros pa\u00edses han puesto en marcha la campa\u00f1a \u201cI Lost My Gig\u201d (Perd\u00ed mi empleo) para recopilar p\u00fablicamente datos sobre la p\u00e9rdida de empleo y de ingresos y para proveer de recursos la ayuda financiera. Las cooperativas de trabajadorxs en empleo informal de Tangerang [colindante con Yakarta], en Bant\u00e9n, Indonesia, ayudaron a sus miembros a superar las barreras burocr\u00e1ticas para solicitar ayuda del gobierno; abogaron en los ministerios pertinentes para que se distribuyeran m\u00e1scaras y equipamiento de protecci\u00f3n individual; y obtuvieron pr\u00e9stamos y condonaciones de deuda para los miembros que hab\u00edan perdido ingresos. En Tailandia, las redes de grupos de trabajadorxs en empleo informal unieron fuerzas para recaudar fondos y apoyar a sus miembros: produjeron un v\u00eddeo para ayudarlxs a navegar en internet y comprender el proceso para acceder a la ayuda del gobierno; y abogaron para que el ministerio del Trabajo adoptara medidas m\u00e1s generosas. La Asociaci\u00f3n para la Democracia Independiente de la Econom\u00eda Informal (IDEA, sigla en ingl\u00e9s) \u2013un grupo de conductorxs de tuk-tuk [triciclos motorizados], taxis y moto taxis, vendedorxs ambulantes y trabajadorxs de peque\u00f1os restaurantes de Camboya creado en 2005 para promover y proteger los derechos de los trabajadorxs en empleo informal\u2013 divulga las dificultades que sus miembros experimentan como resultado directo de la pandemia y reclama el acceso a los mismos beneficios concedidos a lxs trabajadorxs asalariadxs.<\/p>\n
Para garantizar que lxs trabajadorxs en empleo informal sean protegidxs, sus organizaciones utilizan su experiencia con la COVID-19 para abogar por reformas legales e institucionales que garanticen dicha protecci\u00f3n. Argumentan que los gobiernos deben por fin reconocer la existencia, la magnitud, la relevancia y la permanencia de lxs trabajadorxs en empleo informal y reformar los sistemas regulatorios existentes para poder integrarlxs plenamente y atender sus necesidades. El objetivo estrecho de trasladar a dichxs trabajadorxs a un empleo regular, formal no refleja la din\u00e1mica del mercado laboral de la regi\u00f3n. HomeNet del Sureste de Asia, una red regional de organizaciones de trabajadorxs en empleo informal, examina las prestaciones de protecci\u00f3n social para este grupo de trabajadorxs en el \u00e1mbito nacional, compar\u00e1ndolas con las que reciben asalariadxs y las personas en situaci\u00f3n de pobreza. A partir de los datos resultantes, formula una agenda com\u00fan para abogar por la universalidad de la cobertura sanitaria y de la seguridad social, as\u00ed como por la inclusi\u00f3n de sus miembros en el desarrollo de competencias y otros planes gubernamentales en toda la regi\u00f3n. Con esta y otras iniciativas, lxs trabajadorxs en empleo informal traducen su activismo, nacido de la miseria, en una b\u00fasqueda ingeniosa de un nuevo contrato social que asegure la protecci\u00f3n y el empleo digno para todxs.<\/p>\n